Искусство Древней Руси зародилось одновременно с формированием феодальных отношении и первых государственных образований русских племен. Важнейшую роль в зодчестве и живописи этого времени играет распространение христианства. Именно христианские храмы стали первыми каменными сооружениями на русских землях, исключительное значение имела также иконопись и храмовая фреска.

Важнейшими источниками русского искусства на этапе его становления cтали народное декоративное и изобразительное творчество, а также византийские образы, оказавшие влияние на русскую культуру. Быстрое социальное, политическое и культурное развитие русских земель приводит к творческой переработке этих источников и к возникновению самобытного и величественного стиля в зодчестве, фреске, декоративном искусстве Руси. Начинается развитие самобытной русской иконописи. Однако в XIII веке в связи с монюло-гатарским нашествием эти пронесен в культуре затормозились и даже остановились, а значительная часть памятников домонгольской русской культуры была безвозвратно утрачена.