Годы сталинизма — один из самых трагических периодов в истории России и ее искусства. Попрание гуманистических демократических принципов в жизни общества отразилось на творческой атмосфере. Была нарушена основа основ творческого процесса — свобода самовыражения художника. Поскольку искусству отводилась роль «разъяснителя» директив в наглядной форме, оно естественно превращалось в искусство иллюстративное и прямолинейное («понятное»), утрачивая всю полноту, сложность и многогранность выразительных средств.
Тоталитарная власть воспринимала формальные поиски художников и архитекторов как слишком аполитичные, слишком демократичные, не поддающиеся идеологическому контролю. Пропаганда могла использовать лишь реалистическую скульптуру и живопись — «понятные массам» формы искусства. Они и легли в основу сформированного под контролем государства метода социалистического реализма.

В тоталитарной архитектуре за образец было взято наследие русского классицизма, во многом определявшее облик обеих столиц и многих провинциальных городов. Развитию классицистичной по сути советской архитектуры способствовал и предреволюционный расцвет этого стиля. Многие советские архитекторы были воспитанниками дореволюционной Академии художеств, где прививался вкус и воспитывалось блестящее знание классики.

Скованные жесткими рамками директив, отгороженные от всего мира, советские художники и архитекторы должны были создавать образы, прославлявшие идею социализма, торжество коллективного сознания.