В конце XVII — начале XVIII века русское искусство переживает решительный перелом. Происходит переход от средневековых религиозных форм к светским, близким к европейскому искусству Нового времени. Реформы в политической и экономической жизни, культуре и науке страны, проведенные в начале столетия императором Петром I, способствовали радикальным изменениям в искусстве. Грандиозные масштабы строительства, главным образом в новой столице страны — Санкт-Петербурге, привели к укоренению новых принципов в архитектуре. Начался расцвет скульптуры, которая в древнерусском искусстве играла сравнительно ограниченную роль. Новые представления о ценности человеческой личности легли в основу принципиальных изменений жанровой структуры и образного строя живописи. Новые веяния со всей полнотой проявились уже в первой половине XVIII века.
Преобразования Петра I подвергли ломке старый патриархальный быт, утвердили светский образ жизни. Новые дворцы и дома отделываются «на европейский манер», вводится костюм общеевропейского образца. Широко привлекаются иностранные специалисты, причем их обязывают обучать русских учеников. Молодых людей посылают за границу изучать архитектуру, живопись, скульптуру и декоративное искусство. Русские художники быстро осваивают европейские образцы, внося в них свое понимание формы и национальное содержание.