В начале XVIII века в русском искусстве пробуждается интерес к круглой скульптуре. Смысл этого явления можно по-настоящему оценить, лишь вспомнив о том, какое сравнительно ограниченное место принадлежало скульптуре в древнерусском искусстве. Эстетические взгля-
ды новой эпохи требовали воспроизведения действительности в трехмерных формах.
В начале XVIII века особенное распространение получила декоративная скульптура. Наиболее значительные достижения русских декораторов — скульптурные украшения Дубровенской церкви (1690—1704) и Меншиковой башни (1705—1707), барельефы А. Шлютера на стенах Летнего дворца в Петербурге (1714) и изящная резьба кабинета Петра в петергофском Монпле-зире, исполненная Н. Пино (1664—1751, в России с 1716 по 1726).
Своеобразным разделом декоративной пластики являлась резьба деревянных иконостасов. Среди них выделяется замечательный по мастерству иконостас Петропавловского собора. Он исполнен по проекту архитектора И. П. Зарудно-го резчиками И. Телегиным и Т. Ивановым.
Крупной фигурой в скульптуре первых десятилетий XVIII века в России был итальянец Бартоломео Карло Растрелли (1675-1744; в России - с 1716 года), отец знаменитого архитектора. До 1716 г. он работал преимущественно во Франции, занимаясь исполнением лишь декоративных работ. В России деятельность Растрелли была комплексов, в том числе в украшении петергофского Большого каскада.
Растрелли много работал над образом Петра I. Еще при жизни Петра, в 1719 году, он снял с него маску и тогда же создал восковой бюст Петра. Пристальное изучение облика Петра привело скульптора к созданию в 1723 году замечательного бронзового бюста Петра I (1723—1729). В облике Петра ясно подчеркнуты ум, воля, неукротимая энергия- Скульптор исполнил бюст так, что он представляется изображением не просто значительного человека, а государственного деятеля исключительного масштаба. Реалистичность в передаче подробностей сочетается в этом бюсте с пышной декоративностью всего скульптурного замысла, острый психологизм образа — с блестящим мастерством в передаче фактуры костюма Петра.
В течение долгих лет Растрелли работал над монументом Петру I. Конная статуя отливалась уже после его смерти в 1745—1746 годах. Сам же памятник был воздвигнут перед Михайловским замком лишь при Павле I — в 1800 году. Тогда же были созданы под руководством М. И. Козловского рельефы постамента. Образ Петра I полон огромной внутренней силы. Монумент отличается лаконизмом форм и подчеркнуто суровой мощью образа. Особенно выразительна голова Петра, со смелыми, решительными чертами лица.
Значительным произведением Растрелли середины века является портрет императрицы Анны Ивановны с арапчонком (1741). Эта торжественная, монументальная группа на первый взгляд воспринимается как парадное, репрезентативное изображение царственной особы. Однако одновременно с этим Растрелли с неумолимой правдивостью и остротой индивидуальной выразительности изображает непривлекательное лицо Анны, что дает право говорить о приближении художника к объективному, исторически правдивому раскрытию образа императрицы.
Видными представителями русской скульптуры середины века были А. С. Хреп-тиков и М. П. Павлов, работавшие не только в области монументально-декоративной, но и (главным образом Павлов) в области портретной скульптуры.
Андрей Семенович Хрептиков был одним из петровских «пенсионеров», посланных в 1724 году учиться за границу. Судя по обнаруженным документам, Хрептико-ва очень ценил К.-Б. Растрелли. Известно также, что Хрептиков помогал Растрелли в работе над группой «Анна Ивановна с арапчонком» и над некоторыми другими произведениями. Сведения о деятельности Хрептикова относятся к 20—40-м годам XVIII столетия. Дальнейшая его судьба неизвестна.
Михаил Павлович Павлов (1733—1784) был тесно связан с художественными классами Академии наук (50-е годы). Он работал и в области орнаментальной скульптуры, и как портретист. Его довольно многочисленные портретные работы не сохранились (в том числе исполненный в 1765 году бюст М. В. Ломоносова), за исключением лишь гипсового медальона с профильным изображением академика Эйлера, выполненного, вероятно, уже в 70-х годах.