В 80-х годах XV века складывается Русское централизованное государство и исчезают остатки зависимости от монголо-татарских ханов. Москва становится столицей могучей державы. Возрастает и ее значение как центра, объединяющего культурное наследие воссоединенных земель. Теперь в Москву свозятся лучшие произведения искусства и прославленные святыни из областных центров. На строительство Москвы собираются лучшие зодчие: псковичи, тверичи, ростовцы, работающие рядом с вызванными из Италии инженерами и архитекторами. Все эти русские и иноземные мастера вносили в московское зодчество свой художественный и технический опыт, видоизменяя и совершенствуя его под давлением новых требований и художественных взглядов.
Развитие русской живописи конца XV — начала XVI века, как и развитие зодчества этой поры, в первую очередь определялось таким важнейшим историческим событием, как образование Русского централизованного государства. Поэтому основной задачей искусства становится прославление Руси, что придает политический смысл многим произведениям живописи XVI века. Во второй половине этого столетия строгая регламентация сюжетов, иконографических переводов и образцов сковывает творческое развитие искусства, часто придавая ему слишком холодный, официальный характер. Вместе с тем в искусство XVI века проникает все больше светских мотивов и образов, все больше живых, занимательных сцен.