Распад стилевого единства, распространение эклектики в середине XIX века были характерны не только для архитектуры, но и для декоративно-прикладного искусства. Произведения декоративно-прикладного искусства все чаще тяготеют либо к барокко, либо к формам древнерусского стиля, а иногда сочетают в себе крайне разнородные элементы.
Важное влияние на развитие декоративного искусства во второй половине столетия оказала промышленная революция. С одной стороны, развитие промышленного производства неизбежно вело к сужению сферы декоративно-прикладного искусства: терялся художественный характер и творческое разнообразие предметов быта. Однако угроза тотальной индустриализации производства остро поставила проблему художественных ремесел перед художниками и критиками. К этой эпохе относятся первые попытки изучить и описать исчезающие промыслы. Такими научными исследованиями были книга И. А. Голы-шева «Памятники старинной русской резьбы по дереву во Владимирской губернии» (1876), статьи С. А. Давыдовой о русском кружеве (1880-е), многочисленные этнографические публикации Русского географического общества и многое другое.
Однако практика этого периода расходилась с теорией, в декоративно-прикладном искусстве господствовала эклектика, редко приводившая к созданию подлинно художественных предметов.
В эклектической стилистике мебели второй половины XIX века преобладает необарокко. Мастера-мебельщики охотно копируют образцы позднего русского барокко конца XVIII века, правда зачастую искажая пропорции предметов. Применяются элементы других стилей, используются различные новые для мебели материалы. В это время впервые за всю историю мебельного искусства в России получает распространение использование золоченой бронзы. Бронзовые позолоченные накладки имитировали тонкую резьбу по дереву.
Во второй половине века снова входит в моду инкрустация ценными породами дерева, костью, перламутром, а также новыми материалами. Искусственный материал, например, использовался как имитация дорогостоящего черепахового панциря.
Интересным явлением 70—90-х годов стала мода на так называемую «кутаную» мебель. Грубый каркас «кутаных» диванов и кресел был полностью скрыт под слоем волосяной прокладки и обивки. Такая мебель богато отделывалась драпировками, оборками, бахромой, шнурами, кистями.
Значительных высот достигает в этот период ювелирное искусство России. Чеканщики виртуозно воспроизводят фактуру любого материала — ткани, меха, плетения — на серебряных изделиях. Однако блестящие технические достижения не компенсируют некоторого упадка художественного уровня золотых и серебряных изделий. Форма и орнамент не увязаны между собой. Ювелиры как бы забывают о природной красоте металла, о связи формы предмета с его назначением.
Интерес к древнерусскому искусству, к народному творчеству обусловил возврат к устаревшим формам утвари, таким, как братины, ковши, чары и чарки, стопы. Повторенные в сильно искаженном виде, теперь они используются как декоративные сосуды или драгоценные сувениры. Распространена форма серебряной солонки в виде деревянной соло-ницы с перекинутым через нее «вышитым полотенцем», сосуды для вина, имитирующие деревянные бадьи, стянутые обручами. Орнаменты и изображения зачастую заимствовались из старинных рукописных книг.