Общественная обстановка, которая сложилась в первой трети XIX века, способствовала развитию в графике черт народности, гражданственных и патриотических идеалов. Первые шаги в области профессиональной изобразительной сатиры относятся к 1808 году (А. Г. Венецианов. «Журнал карикатур на 1808 год в лицах»).
Значительное распространение получает сатира, особенно в связи с событиями Отечественной войны 1812 года, укрепляются контакты искусства с литературой, которая оказывает заметное воздействие на графику. К исходу первой трети XIX века можно уже говорить об отчетливой реалистической направленности графики.
Автором ряда карикатурных листов был Иван Алексеевич Иванов (1779—1848), который начал творческий путь в традициях классицизма (виньетки к сочинениям В. А. Озерова, некоторым стихотворениям Г. Р. Державина), но в дальнейшем несколько отошел от этого направления. Позже в его иллюстрациях появились сатирические обличительные мотивы (рисунок к «Скопихину» Державина) и романтические настроения в рисунках к «Руслану и Людмиле» А. С. Пушкина.
Степан Федорович Галактионов (1778— 1854) часто переводил в гравюру рисунки других художников (И. А. Иванова, А. П. Брюллова), а также выступал и с собственными композициями (гравюры к «Бахчисарайскому фонтану» Пушкина). Славился Галактионов и как мастер пейзажной гравюры (пейзажи Петербурга и его окрестностей).
Значительную роль в развитии русской графики первой трети XIX века и ее демократических тенденций сыграл Александр Осипович Орловский (1777—1832). Поляк по происхождению, Орловский провел значительную часть жизни в России, органически вошел в русскую художественную культуру. Он выступал как рисовальщик и живописец, изобразитель сцен из народной жизни, как автор батальных композиций, пейзажист, портретист, иллюстратор и карикатурист-сатирик. С именем Орловского связывается появление в России литографии — плоской печати с камня («Всадники», 1816).
Как художник-романтик он любил писать и рисовать автопортреты («Автопортрет в красном плаще», 1809). Орловский принес в русское изобразительное искусство вольнолюбивые порывы (акварель «Польские повстанцы ночью у костра», 1820-е). Особенно широко показал Орловский русскую народную жизнь в рисунках и литографиях (литография «Франт на дрожках»; акварель «Бега на Неве»). Орловский часто выступал как мастер карикатурного портрета-шаржа; рисовал «гриффо-наж» — наброски пером в гротескной манере.
Нарастание реалистических черт в творчестве художника позволило ему добиться большей жизненной правдивости изображаемого (рисунок «На окраине Петербурга»; литографии «Базар на Сенной», «У заезжего двора зимой»).
В 1840—1950-е годы в графике успешно развивалось социально-критическое направление. Возможности графики заметно обогатились за счет влияния «натуральной школы» современной ей литературы; разнообразнее стали жанры. Широкое распространение получили литературная иллюстрация, литографский эстамп.
К этому времени относится появление и первых печатных афиш (анонс издания «Листка для светских людей» В. Ф. Тимма; «Сто рисунков к “Мертвым душам”» А. А. Агина).
Василий Федорович (Георг Вильгельм) Тимм (1820—1895) славился как рисовальщик, иллюстратор и литограф. Он участвовал в издании «Наши, списанные с натуры русскими» (1841 — 1842), где были широко представлены разнообразнейшие типажи петербургской улицы.
В этом издании участвовали не только все видные рисовальщики тех лет (А. Ф. Чернышев, Г. Г. Гагарин, В. И. Штернберг), но и такие художники, как И. К. Айвазовский, А. П. Боголюбов, М. О. Микешин, К. А. Трутовский, связанные, в свою очередь, с новым направлением искусства, которое развилось во второй половине XIX века.
В искусстве иллюстрации прославился ученик К. П. Брюллова — Александр Алексеевич Агин (1817—1875). В лучшем и самом значительном произведении — «Сто рисунков из поэмы Н. В. Гоголя “Мертвые души”» — Агин подхватил беспощадную гоголевскую сатиру на крепостническую Россию. Рисунки Агина, гравированные Евстафием Ефимовичем Бернардским (1819—1889), вышли самостоятельным изданием.
В работах ведущих рисовальщиков 40-х годов формирующаяся социально-критическая традиция достигла страстности, публицистичности выражения, предвещая развитие этих качеств во вто-
рой половине XIX века.