Конец XIX — начало XX столетия — переломная эпоха во всех сферах социальной, политической и духовной жизни России. Сложные жизненные процессы обусловили многообразие форм художественных произведений этих лет. Все виды искусства — живопись, театр, музыка, архитектура — выступили за обновление художественного языка, за высокий профессионализм.
На рубеже веков сложился стиль, затронувший все пластические искусства, начиная прежде всего с архитектуры, в которой долго господствовала эклектика, и кончая графикой, получивший название стиля «модерн». Стиль «модерн» — это новый этап в синтезе архитектуры, живописи, декоративных искусств.

В конце XIX и начале XX столетия многие профессиональные художники внесли заметный вклад в развитие русского прикладного искусства. В этот период программно возрождаются элементы народного творчества, в котором авторы видели воплощение основных традиций национальной культуры.

Большую роль в популяризации отечественного и западноевропейского искусства играли художники объединения «Мир искусства» (1898—1924), «Союз русских художников» (1903—1923). В начале XX века в русское искусство проникают новейшие тенденции Запада — символизм, примитивизм, различные направления модернистского искусства. На почве России вырастают авангардные объединения художников — «Голубая роза», «Бубновый валет», «Ослиный хвост», распространяются кубо-футуризм и абстракционизм.