Русское декоративно-прикладное искусство на рубеже веков развивается почти исключительно под знаком стиля «модерн». Свойственное этому стилю стремление к созданию единой среды существования человека логично приводит к разработке форм «модерна» — свободно извивающихся линий, мотивов растительного происхождения — в мебели, стеклянной, керамической и металлической посуде, в костюме и ювелирном искусстве.
Основой композиционного решения мебели стиля «модерн» была зрительная обобщенность массы предмета. Контуры получили характерные обтекаемые очертания, иногда нарушалась симметрия. Обобщенность массы и беспокойную линию контура подчеркивала невысокая рельефная резьба — стилизация растительных мотивов, особенно трав и цветов с изогнутыми стеблями и причудливыми формами лепестков.
В отделке мебели в это время преобладает матовая полировка. Широкое распространение получают новые сорта древесины: бук, серый клен, ясень. Для отделки используются штампованные металлические детали и мозаика из цветного стекла на латунном каркасе (обычно так украшались дверцы шкафов).
Большое значение придается в это время обивочным тканям. В моду входят ткани серо-зеленых, сиренево-розовых, желто-зеленых полутонов. Портьеры и ширмы часто украшаются аппликацией. Классический пример этого — знаменитый занавес Московского Художественного театра, серо-зеленый с белой чайкой, парящей над стилизованными завитками волн.
Исключительно важную роль в развитии русского декоративного искусства
сыграла деятельность Абрамцевского кружка — группы ведущих художников, объединившейся вокруг подмосковного имения Мамонтовых Абрамцево. Сюда часто приезжали братья А. М. и В. М. Васнецовы, В. Д. Поленов и его сестра Е. Д. Поленова, Н. К. Рерих, М. В. Врубель и другие мастера. Елена Дмитриевна Поленова (1850—1898) организовала в Абрамцеве кустарную мастерскую по обработке дерева. По рисункам художницы тут выполнялись декоративные предметы и мебель, близкие к народным формам, которые собирала и тщательно изучала Е. Д. Поленова. Геометрический и растительный орнамент был взят с крестьянских прялок, солонок, вальков.
Попытки художников-профессионалов приблизить к современному им быту народное искусство России привели к созданию еще одних мастерских, открытых в 1903 году в усадьбе Талашкино (Смоленская губерния), принадлежавшей княгине Марии Клавдиевне Тенишевой (1867— 1928), исследователю народного искусства, меценату и художнице. В Талашкине работали Н. К. Рерих, М. В. Врубель, мастерскими некоторое время руководил Сергей Васильевич Mavomun (1859—1937),
построивший в Талашкине деревянный «Теремок» с резьбой и яркой росписью. Большой, самобытный талант Малютина оказал влияние на изделия талашкин-ских мастеров. Основной чертой созданных ими произведений бьша стилизация в древнерусском духе со сказочными мотивами. В рельефном резном декоре мебели Талашкина сочетались геометрический и растительный орнаменты с фантастическими образами птиц.
В истории русского фарфора конец XIX века отмечен созданием в 1889 году
Товарищества М. С. Кузнецова, представлявшее собой крупнейшее объединение производств по выпуску фарфора (в руках Кузнецовых было сосредоточено управление семью крупными фарфо-
ро-фаянсовыми заводами). На Кузнецовских заводах стремительно развивается промышленное производство. Фарфор массового производства вытесняет с российского рынка фаянс и полуфаянс, но фарфоровые изделия отмечены значительным снижением художественного уровня. Формы громоздки и неуклюжи, росписи эклектичны и безвкусны. Изделия кузнецовского фарфора часто перегружены лепными украшениями, иногда вся поверхность предмета сплошь покрывалась «богатой» позолотой. Тем не менее кузнецовский фарфор был чрезвычайно популярен в купеческой и мещанской среде.
Рассчитанная на невзыскательный вкус, кузнецовская продукция разнообразилась сомнительными сувенирами — пепельницами в виде офицерских фуражек, масленками, в точности копировавшими древесные пни. Распространилась мода на «фотокерамику», то есть на украшение фарфора фотографическими портретами.
На определенной высоте в это время остается только продукция Императорского фарфорового завода. Это предприятие, официальный поставщик Императорского двора, не было связано с условиями рынка. Зачастую для Императорского фарфорового завода закупались дорогостоящие материалы за рубежом, эскизы выполняли ведущие русские художники. Однако и это производство переживает на рубеже веков определенный кризис. Некоторое влияние на мастеров и художников Императорского фарфорового завода оказали поиски французских мастеров «модерна», что отразилось на формах и декоре некоторых выпускавшихся здесь ваз и сервизов.
Сложный период переживал в конце XIX века Императорский стекольный завод. Это производство выпускало в то время только дорогостоящую и неконкурентоспособную продукцию и в 1890 году было слито с Императорским фарфоровым заводом. Стекольный цех здесь получил романтическое название «Хрустальный шатер» и работал вплоть до 1920 года.
Особое место в истории ювелирного искусства России занимают изделия крупнейшей фирмы рубежа XIX—XX веков — Фаберже, имевшей отделения в Москве, Петербурге, Одессе, Киеве и Лондоне. Фирма Фаберже впервые широко использовала для разнообразных ювелирных изделий полудрагоценные камни Сибири, Урала и Кавказа. Тщательно подобранный штат первоклассных художников и ювелиров фирмы Фаберже внес много нового в русское ювелирное дело.