Развитие русской скульптуры во второй половине XIX века было тесно связано с процессом становления реализма во всех областях изобразительного искусства, но протекало оно значительно сложнее и менее успешно, чем в живописи.
Эти тенденции проявляются во второй половине века в творчестве следующего поколения русских скульпторов: М. М. Антокольского, Ф. Ф. Каменского, М. А. Чижова, А. М. Опекушина и других. В начале 1860-х годов наряду с темами мифологическими и историческими в академических программах все чаше появляются сюжеты из народной жизни.
В Петербурге одним из самых первых скульпторов, обратившихся к бытовым сюжетам, был Федор Федорович Каменский (1838—1913). Интересны его работы «Мальчик-скульптор» (мрамор, 1866); скульптурные группы «Вдова с ребенком» (гипс, 1868) и «Первый шаг» (мрамор, 1870). Портретные бронзовые бюсты Т. Г. Шевченко (1862) и Ф. А. Бруни (1862), исполненные Каменским, несколько напоминают по композиции подобные портреты С. И. Гальберга (та же античная герма). В 1870 году Каменский представил на первую выставку передвижников скульптуру «Девочка-грибница».
Самым выдающимся, последовательным и убежденным скульптором-реалистом второй половины XIX века был Марк Матвеевич Антокольский (1843— 1902). Его творческие принципы сформировались в пору революционно-демократического подъема начала 1860-х годов, а позднее всем своим содержанием были связаны с идеями передвижничества. Его учителями были Н. С. Пименов и И. И. Реймерс, и уже в студенческие годы он был в рядах поборников передового демократического искусства (горельефы 1864—1865 годов, «Портной», «Скупой»).
Антокольский в дальнейшем посвятил себя главным образом исторической теме (горельеф «Инквизиция», 1869). В 1870 году скульптор приступил к своему первому большому произведению на тему русской истории — статуе «Иван Грозный». Это классический пример станковой скульптуры, произведение имело невиданный по тому времени успех. Грозный изображен тяжело опустившимся на трон. Вся его поза выражает одновременно и силу духа и слабость немощного тела. Суровое и скорбное выражение энергично вылепленного лица подчеркивают глубоко сидящие глаза, трагически сдвинутые брови. По словам Стасова, «Антокольский в один день стал русской гордостью и знаменитостью». Гипсовая статуя Грозного сразу же попала на первую выставку передвижников в 1871 году.
Другое произведение Антокольского, исполненное два года спустя, обнаружило новую грань его творчества: задатки скульптора-монументалиста (статуя «Петр I», бронза, 1872). Произведения Антокольского отличались обширностью замысла, идейной глубиной, правдивостью в раскрытии человеческих переживаний. Появление аналогичных процессов в живописи и скульптуре подтверждает стилевое единство реализма в русском искусстве второй половины XIX века. Зрелый период деятельности Антокольского характеризуется созданием цикла произведений с философской направленностью (статуи «Христос перед народом», бронза, 1874; «Мефистофель», 1883, мрамор, и др.).
Антокольским были созданы портреты В. В. Стасова, И. С. Тургенева, доктора С. П. Боткина. В 1870—1880 годах скульптор работает и в области надгробной скульптуры (мраморное надгробие М. А. Оболенской на Римском кладбище Монте Тестаччо, 1874). В 1880-х годах Антокольский вновь возвращается к русским национально-историческим темам: «Ермак» (1888); «Нестор-летописец» (1889).
Современники Антокольского, среди которых выделяется скульптор Михаил Осипович Микешин (1835—1896), стремились откликнуться на запросы времени.
В 1870 году во время поездки в Николаев, где Микешин ставил (с участием
почти целиком в основу памятника, осуществленного только в 1888 году. Также Микешин создал в содружестве с другими скульпторами немало монументов: в Ташкенте — русским воинам, павшим при штурме города в 1856 году (1884),Петру I У деревни Лесной в память первой победы Петра над шведами и другие.
Замечательным мастером в области монументальной скульптуры второй половины XIX века был Александр Михайлович Опекушин (1838—1923), получивший в 1873 году звание академика за ста-
тую «Петр I». Свое имя Опекушин увеко вечил памятником А. С. Пушкину, воз двигнутым в 1880 году в Москве. В 1889 году Опекушин создал в Пятигорске па мятник другому великому pyccкoм^ поэту — М. Ю. Лермонтову. Лермонтои изображен сидящим на скале в задумчивой
позе; у его ног лежит книга, возле постамента внизу — лира и венок. В 1886 году Опекушин создал также безусловно интересный памятник знаменитому русскому естествоиспытателю Карлу Бэру на его родине в городе Тарту.
Наряду с упоминавшимися скульпторами-монументалистами свой вклад в развитие скульптуры второй половины XIX века внесли жанрист М. А. Чижов, анималисты А. Л. Обер и Е. А. Лансере. К числу скульпторов, работавших в духе традиций передвижников или испытавших их влияние, принадлежат В. А. Беклемишев, Р. Р. Бах и И. Я. Гинцбург.
Скульптура второй половины XIX века в целом уступала по качеству живописи, но значение национальной школы скульпторов-реалистов этого периода велико. Оно заключается в приближении скульптуры к реальной жизни, использовании народной тематики, стремлении к изображению и увековечиванию образов прогрессивных деятелей русской истории, науки и культуры, в утверждении новых этических ценностей. Следуя в этом направлении за литературой, драматургией и живописью, русская скульптура вливалась в могучее движение демократического реализма второй половины XIX века, который затем нашел свое продолжение в следующем веке. Этот этап русской скульптуры был в то же время еще и исторически необходимой и оправданной ступенью, без которой не смогло бы сложиться творчество мастеров следующего поколения.