Конец сталинской эпохи стал временем развития новых тенденций в искусстве и культуре России. После разоблачения культа Сталина активизировалась художественная жизнь в целом, и что особенно важно — в искусстве стали постепенно исчезать ложнопатетические, повествовательно-натуралистические произведения. В 1960-х годах протест против фальшивого оптимизма социалистического реализма вылился в творчестве многих мастеров искусства в создание суровых, сдержанных, иногда трагических образов. Это направление в советском искусстве получило название «сурового» стиля.

Искусство 1970—1980-х годов еще более остро реагирует на несвободу социалистического режима. В это время в художественной жизни страны образуются два направления искусства: официальное, получавшее поддержку власти и отражавшее постулаты социалистической доктрины, и неофициальное, находившееся в конфронтации с правящим режимом (условно неофициальное искусство 1970—1980-х годов называют нонконформизмом, или «вторым авангардом»).
Вопреки «холодной войне» Востока и Запада, русские художники и архитекторы все ближе знакомятся с современным искусством зарубежных стран, что оказывает значительное влияние на их творчество. Передовые идеи нашли отражение и в творчестве авангардистов и в меньшей степени в среде мастеров искусств официального направления.

После распада СССР и падения социалистической системы русское искусство получило возможность бесцензурного развития. 1990-е годы стали временем интенсивных контактов России с Западом. Развитию многих направлений способствовал небывалый интерес зарубежных искусствоведов, критиков и публики к искусству России — как к авангарду, так и к «социалистическому реализму». В последние годы XX века кратковременная мода пошла на спад, однако начавшийся процесс интеграции русского искусства в художественную жизнь мирового сообщества продолжается по сей день.